到了晚上，鸽子回到他那里，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄叶子，挪亚就知道地上的水退了。
当方舟经过七个月的水上漂流，最终停靠在亚拉腊山时，挪亚和他的全家一定充满了深深的喜乐。然而，距离挪亚能离开方舟，还有四十天。主自己关上了方舟的门。现在，上帝必须重新说话，挪亚才能离开方舟，在新的大地上生活。这四十天对挪亚和他的家人来说，是一段等候和期望的时间。在这样的时候，上帝的子民必须积极地期望上帝的应许。
挪亚放出一只乌鸦，看这只鸟能否找到一块干地，但是乌鸦飞来飞去，在地上找不到一个地方。一周以后，挪亚放出一只鸽子，鸽子也飞了回来。又过了七天，挪亚再次放出一只鸽子，希望鸽子不会返回，而是能留在外面，以此证明大地重新适宜于居住。
挪亚在早晨放出鸽子，让它有一整天去寻找落脚之地。对挪亚来说，这必定是焦虑等待的一天。鸽子是否找到了落脚之地？如果鸽子留在外面，对挪亚来说，这就是一个可以离开方舟的记号。他和家人就可以从高山下到平原，在地上生活和劳作。如果鸽子返回方舟，他们就必须仍然留在方舟，上帝的应许还没有实现。
带着这圣洁的张力，挪亚透过方舟的窗口往外看，看鸽子是已经回来还是留在了外面。当夜晚来到时，挪亚看见鸽子向着方舟飞了回来。它拍打着翅膀，降落在窗户上。鸽子没有发现任何干地吗？平原仍然被大水淹没吗？主忘记了祂的应许吗？但是，看哪，鸽子嘴里叼着一片新拧下来的橄榄叶子，这对挪亚来说就是一封来自天堂的信函。这是一个记号，标志着地上的水已经退了，因为橄榄树是特别长在山谷地区的植物。同时，这橄榄叶子也是地上有了新生命的证据。挪亚和他的家人将要离开方舟，重新生活在地上。橄榄叶子是传递上帝信实的一个确切证明。
