經文：何西阿書十一1-11

1以色列年幼的時候，我愛他，就從埃及召我的兒子出來。2先知越是呼喚他們，他們越是遠離，向諸巴力獻祭，為雕刻的偶像燒香。3我曾教導以法蓮行走，我用膀臂抱起他們，他們卻不知道是我醫治他們。4我用慈繩愛索牽引他們；我待他們如人松開牛兩腮旁邊的軛，彎下身來餵養他們。5他們必不返回埃及地；然而亞述人要作他們的王，因他們不肯歸向我。6刀劍必臨到他們的城鎮，毀壞門閂，吞滅眾人，都因他們自己的計謀。7我的百姓偏要背離我，他們雖向至高者呼求，他卻不抬舉他們。8以法蓮哪，我怎能舍棄你？以色列啊，我怎能棄絕你？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁？我回心轉意，我的憐憫燃了起來。9我必不發猛烈的怒氣，也不再毀滅以法蓮。因我是神，並非世人，是你們中間的聖者；我必不在怒中臨到你們。10耶和華如獅子吼叫，他的兒女必跟隨他。他一吼叫，他們就從西方戰兢而來。11他們必如雀鳥從埃及戰兢而來，又如鴿子從亞述地來到。我必使他們住自己的房屋；這是耶和華說的。

今天再讀昨天的經文，從另一角度思考神的愛，就是祂對子民不離不棄的愛。我們先從整件事的歷史背景思考。第11a節指出「他們必如雀鳥從埃及戰兢而來，又如鴿子從亞述地來到」，似乎是暗示當時以色列有擄民在亞述，亦有難民在埃及。學者大致認為這時正是何細阿在位的中期，即是亞述王提革拉毗列色三世駕崩（主前727年），撒縵以色五世（主前727-722年）繼位之時，以色列王認為正是掙脫亞述，停止進貢，又向埃及求盟的大好時機（參王下十七4）。

然而，事實卻與他的期望相反。先知指出「他們必不返回埃及地；然而亞述人要作他們的王，因他們不肯歸向我。刀劍必臨到他們的城鎮，毀壞門閂，吞滅眾人，都因他們自己的計謀」（5-6節）。究竟是他們「不必」抑或是「必須」要返回埃及呢？這問題是因為抄本不同而造成兩個不同的翻譯，但無論是要返回或不用返回埃及，重點並沒有改變，那就是他們於埃及與亞述之間搖擺，卻不依靠耶和華神，刑罰就必臨到他們身上。

神的懲罰其實只是祂對以色列的管教。俗語有雲：「打在子女身上，痛在父母心」。神的管教並非出於發泄祂的冤氣，而是出於祂不離不棄的愛，為要子民歸回。因此，先知呼喊說：「以法蓮哪，我怎能舍棄你？以色列啊，我怎能棄絕你？我怎能使你如押瑪？怎能使你如洗扁？我回心轉意，我的憐憫燃了起來。我必不發猛烈的怒氣，也不再毀滅以法蓮。因我是神，並非世人，是你們中間的聖者；我必不在怒中臨到你們」（8-9節）。押瑪、洗扁是讀者較為生疏的城市，沒有所多瑪、蛾摩拉那麼為人熟識。然而，它們跟所多瑪、蛾摩拉一樣都因罪孽深重，而遭到天火所滅。神是聖者，是不可冒犯的，祂必不會以有罪的為無罪。然而，祂始終都渴望子民悔改，不願他們沈淪。雖然以色列國執意離棄神而最後走向國破家亡的淒慘結局，但回轉得生的盼望仍是留給願意回到父神懷抱的人，因為神對祂的子民的愛乃是不離不棄的愛。

思想：

寫到這裏就想到《真神之愛》（The Love of God）這首歌的第二節歌詞說：「天上諸天，當為紙張，地下萬莖，當為筆桿，世上海洋，當為墨水，全球文人，集合苦幹，耗盡智力，描寫神愛，海洋墨水會幹，案卷雖長，如天連天，仍難表達透暢。」你有同感嗎？