經文：約拿書三章3b-10

3b 尼尼微是一座極大的城，約有三天的路程。4 約拿進城，走了一天，宣告說：「再過四十天，尼尼微要傾覆了！」5 尼尼微人就信服神，宣告禁食，從最大的到最小的都穿上麻衣。6 這消息傳到尼尼微王那裏，他就從寶座起來，脫下朝服，披上麻布，坐在灰中。7 他叫人通告尼尼微全城，說：「王和大臣有令，人、畜、牛、羊都不可嘗任何東西，不可吃，也不可喝水。8 人與牲畜都要披上麻布，切切求告神。各人要回轉離開惡道，離棄自己掌中的殘暴。9 誰知道神也許會回心轉意，不發烈怒，使我們不致滅亡。」10 神察看他們的行爲，見他們離開惡道， 就改變心意，原先所說要降與他們的災難，他不降了。

第5節指出：就約拿的宣告首先作出迴應的，是尼尼微城的人，而且他們的反應十分迅速。約拿可以算得上是最成功的先知了，因爲他的聽衆一天之內就正面地迴應他的信息！第5b節的禁食加上穿麻衣，乃是在神面前哀慟、自卑、悔罪的表現。至於第6節所記載的王的迴應的對比：起來與坐在；寶座與灰中；朝服與麻布，益發突顯出無論是所處的地方、衣着或尊嚴方面，尼尼微王都是實在地傾覆，或者說，是「被改變了」。其中的起來，乃是約拿書其中的一個鑰字，分別出現於約拿書一2、3、6及三2、3和6。首先，是上主叫約拿起來，而約拿的確是起來了；可是，他的起來，卻是爲了躲避上主。跟着，是船長叫約拿起來，求告他的神。聖經沒有記載約拿有迴應。然後是上主第二次吩咐約拿起來，這次先知才終於聽從，起來往尼尼微去（拿三2-3）。最後「起來」的，反而是外邦人的尼尼微王，而且他是出於自願的，從寶座上起來。披上麻布，坐在灰中，與上一節的禁食、穿麻衣一樣，顯示尼尼微王存心在神面前自卑、認罪悔改。在個人樹立了榜樣之後，尼尼微王進一步頒發命令，通告全國。

王的喻旨記載在三7b-9。喻旨的第一部分，由三個負面的禁令組成，包括：一：不可嘗，不可吃草，以及不可喝水。第7b節直譯是：「人和牲口、牛羣羊羣，甚麼都不可嘗，草不可吃，水也不可喝」《呂振中譯本》。牲畜竟然也參與禁食以及披上麻布的行動（拿三8），似乎匪夷所思。不過，舊約也幾次提及牲畜在人類社會各方面的參與。喻旨的第二部分，由三個正面的命令組成，包括：披上，求告及回頭離開。回頭離開，或作：「迴轉」或「轉離」《思高譯本》，是約拿書其中一個重複出現的字眼；同一個字在第9節再出現兩次。另外，惡道的惡，raʻ (bad, evil)，正如上文一再提及的，乃是約拿書最重要的一個鑰字。

第9節乃是尼尼微王頒發命令背後的期盼。第9節的誰知道，顯示尼尼微王像約拿書第一章的船長一樣，承認神的主權，並未假設一切禁食、悔改的舉動一定會贏得神的恕宥。

第10節的惡道的惡，與災禍，原文都是同一個字：raʻ（bad, evil），是約拿書最重要的一個鑰字。全節直譯是：「神看到他們所作的，見他們離開惡道，神對他曾經說過的、要作在他們身上的惡就後悔；他就沒有作了。」換句話說，「作」的字根：ʻsh（do, make），在整節經文一共出現了三次，充分地反映出尼尼微人所作的，與神要作的，息息相關。此外，離開惡道，改變心意這些在第8、9節出現過的字眼，都重複出現於第10節。敘述者似乎是要刻意強調：尼尼微人真誠悔改的行爲，深深地感動了神，以致事情的結果完全地照尼尼微王所期盼的得到成就。

思想：

神是一位不永遠懷怒、喜愛施恩的神；只要人願意離開惡道，迴轉歸向祂，祂必然會赦免他們。你有沒有要向神認罪，求赦免的思想言行呢？