3月1日 写作背景之一:保罗的第二次宣教旅程
梁家麟

我们分三天速读全卷帖撒罗尼迦前书,务求获得一个模糊的全局印象。今天先读一至二章。

在未来一个月,我们会一起研读帖撒罗尼迦前书。这是篇幅不长的书卷,单是读经用不了太多的时间,所以我建议每天都最少读一章,重复阅读,反复思考。要是你有时间,更可连读两章或更多,反正圣经是不会让人厌烦的。灵修材料只能是辅助,永远替代不了圣经的位置,灵修最要紧的是亲炙神的话语。

多数学者相信,帖撒罗尼迦前书是现存的保罗书信中最早的一封(也有主张加拉太书才是最早的,但理据不是太充分)。

我们先简单叙说这封书信的写作背景。

帖撒罗尼迦是希腊半岛一个靠近海边的城市,在罗马帝国时代为马其顿省的首府,交通发达,商业茂盛。这里的教会是由保罗亲自建立的,不过,他跟他所建立的教会只有极其短暂的关系。

使徒行传十五章记载,保罗在主后49年从安提阿开始的第二次行程(徒十五40至十八5)中,由于拒绝让曾经失信的马可加入,跟一直同工多年的巴拿巴发生争执,最后两人拆伙,保罗改为伙同从耶路撒冷来的西拉出发。不久在路司得(加拉太省南部)遇上另一位年轻人提摩太(徒十五40十六1),保罗邀请他加入布道团队,因而团队便又回复三位成员了。

值得一提,跟第一次行程的保罗、巴拿巴和马可的三人组合比较,这次的新组合更有国际性,更具有跨越文化宣教的能力。因为西拉和保罗一样,都拥有罗马公民的身分(徒十六37-38),往来罗马帝国各地非常方便;而提摩太更是由希腊人和犹太人共生的混血儿(徒十六1),自小受双重文化的影响(这解释了他为何迟迟未受割礼,参徒十六3-10)。这个国际性的团队非常适宜将福音带到犹太人和外邦人混杂的世界,包括帖撒罗尼迦城在内。

他们越过小亚细亚(今土耳其)、特罗亚,从海路前往欧洲的马其顿,在第一站腓立比建立了教会。腓立比可以说是欧洲第一间基督教会(徒十六8-12)。其后,他们经过暗妃波里、亚波罗尼亚,来到帖撒罗尼迦(徒十七1)。从腓立比到帖撒罗尼迦,距离约为4天步程。

如同保罗等过去一贯的做法,他们首先在安息日前往这个城市里的犹太会堂,向同胞传福音。这就像我们去不同国家,先到当地唐人街接触华人一样。在华人餐馆里是最易寻着华人的,照样,犹太会堂是最容易寻着犹太人的地方。保罗等一连三个安息日,在这里宣讲耶稣基督就是旧约所预言的弥赛亚的信息,带领了好些人归信基督,其中有犹太人,也有外邦人。最早皈信的外邦人应该是有参与犹太会堂敬拜的「虔诚的希腊人」(徒十七4)。

不过,保罗迅即邀请这些信了耶稣的犹太人和「虔诚的希腊人」参加独立的聚会,聚会地点应该是在他的团队所寄住的信徒耶孙的家。有理由相信,「虔诚的希腊人」又邀请了一些仍旧信奉偶像的外邦人亲友参加聚会(参一9),如此在耶孙家里的基督徒聚会里有三种人:犹太人、「虔诚的希腊人」,和直接由异教徒归信基督的外邦人。在第三类里,也许还有几位社会地位比较高的希腊妇女(参徒十七2)。

这个宗教兼容的聚会惹怒了犹太人领袖。他们不会抗拒犹太人和「虔诚的希腊人」混在一起,却非常抗拒犹太人和没曾守犹太人律法的外邦人联合聚会。于是乎,他们煽动群众,到耶孙家里捣乱,又将耶孙和几个信徒扭送到地方官府,控以煽动叛乱罪。地方官要耶孙等担保保罗等不再犯事,才将他们释放。

若不是犹太教领袖刻意搬弄是非,制造谣言,城市里出现一个小小的信仰群体(估计人数也就是十来人吧!),如何构成全城骚乱?又如何威胁了社会安宁和秩序呢?犹太教领袖故意炮制一个民众反对基督教的假象(天知道这些搞事的「民众」是否被他们收买了的),将宗教牵扯到社会甚至政治的课题去。

可以看见,用政治理由迫害基督教,是自古已有的做法,是敌视基督教的人惯用的技俩,并非当世才有的新事。宗教控罪不好摆在枱面,便扣上破坏公众秩序和威胁政权的罪名罢!

由于形势紧迫,耶孙漏夜将保罗等送出城。他们先去庇哩亚,在那里受到会堂中人的热情接待,也有不少人接受了保罗所传的福音。他们在庇哩亚居住和工作,直到帖撒罗尼迦的犹太人闻讯前来延续对他们的迫害,拦阻福音工作。最后,保罗被迫结束在庇哩亚的服事,前往雅典,却把西拉和提摩太留在庇哩亚。

思想:

有关保罗和他的团队的传道故事,是我们耳熟能详的。保罗有到各地传福音的决志,却没有必须在某个地方传道的「异象」。他们通常是决定了去某个地区(譬如希腊半岛),便在该地区的各城镇中边走边传,由不同城镇的居民对福音的反应,来决定他们的去与留。要是他们在某个城镇被接纳,没给赶逐,他们便留下积极传道,建立教会;要是当地的居民或犹太教领袖拒绝他们,他们便转往别的城镇。完成传福音的使命是最重要的,至于去哪里传,倒是次要的事,可以是选择,也可以被选择。

保罗的团队在多处地方都被人攻击、赶逐。这次行程里,他们在腓立比、帖撒罗尼迦和庇哩亚,都是给人驱赶离去的。传福音不仅是一场属灵战争,在现实上也是一个社会力量的较劲。十字架的道理,有异于人们既有的宗教信仰,也冒犯了人的智慧,威胁了宗教领袖藉赖旧有宗教系统而建立的权威和社会地位。保罗等不受欢迎乃是理所当然的。

承担一个不受欢迎的职事,保罗必须对个人的身分和使命有清晰的认定,知道自己在做甚么,又为甚么这样做,艰苦奋进,无悔无憾。此外,他得有一个强固的意志和稳定的情绪,不会因屡屡的挫折和受冒犯而给击倒,陷入无法自拔的忿懑和沮丧之中,自怜自伤,怨天尤人。在帖撒罗尼迦前书里,我们看到保罗在认知和情绪两方面都有卓越表现。

请听保罗掷地有声的信仰告白:「11我为这福音奉派作传道,作使徒,作教师。12为这缘故,我也受这些苦难。然而,我不以为耻,因为我知道我所信的是谁,也深信他能保全他所交托我的,直到那日。」(提后一11-12

且以《我知所信的是谁》这首经典圣诗作为今天灵修的结束。在网上下载歌词自唱,或者听YouTube的播唱。