經文：帖撒羅尼迦前書二6-8

6-7我們作爲基督的使徒，雖然可以受人尊重，卻沒有向你們或向別人求榮耀，反而在你們當中心存溫柔，如同母親哺乳自己的孩子。8既然我們這樣愛你們，不但樂意將神的福音給你們，連自己的性命也樂意給你們，因爲你們是我們所疼愛的。

在辯明自己作爲傳福音者的行事原則之後，保羅再談到他跟帖撒羅尼迦教會的關係。他用了母親乳養孩子的意象（imagery），指出：「反而在你們當中心存溫柔，如同母親哺乳自己的孩子。」（二7）這裏原文可能沒有「溫柔」一詞，只是說「孩子」。在保羅眼中，帖撒羅尼迦教會是個初生的嬰孩，得細心呵護，才能健康成長。當然他對他們的態度一定是溫柔的。

我們中間的母親都可以做見證，母親的身分如何改變了她們的性格和處事態度。未婚的日子，身嬌肉貴，粗重的和污穢的東西都不肯碰，但當有了孩子以後，就再無粗重與污穢的計較，孩子的大小便，不僅用手清理，更用鼻去嗅是否正常。

母親對已成年的兒女或會有各種求回報的期望，譬如要求兒女奉養，常常探望問候；但對在襁褓中的兒女，卻是純粹的付出，不期望有任何即時的回報的。這是無私的愛、無償的付出。

保羅動情地對他們說：「既然我們這樣愛你們，不但樂意將神的福音給你們，連自己的性命也樂意給你們，因爲你們是我們所疼愛的。」（二8）保羅等不僅將福音傳給帖撒羅尼迦信徒，也願意將自己的生命給予他們。在保羅眼中，他們不是傳教的目標而已，更不是他的傳教業務所要擴展的範圍，而是他全情交付，願意擺上一切的愛人。他不會將向他們傳教視爲一個有待完成的工作或任務，而看他們爲情之所鍾、心之所繫的對象；最重要的是，他愛他們，無條件、無設限地愛他們。

保羅爲我們揭示了一位真正的牧者的心懷。不管是牧師抑或長老，或在教會擔任甚麼職位，在面對待牧養的信徒時，我們還是得有爲人父母的心腸，全心全意愛護他們，願意爲他們付出一切的代價。愛比任何服事都要更優先。像耶穌所說：「我是好牧人，好牧人爲羊舍命。」（約十11）先不說我們能爲羊羣做甚麼，不說我們能給他們最好的培育、提供最優質的牧養服務；而是說我們願意爲他們付出多少？有沒有保留或預設上限？在我們的使命裏，羊羣是目的，抑或是達至某個目的的手段？

要是沒有願意爲羊羣擺上一切的心志，再出色的服事，也還是僱工，而不是牧人，更不是父母。僱工總是按章工作，有限度的付出，講究投放與回報，但父母卻是無條件的愛，不計較的付出，不問收穫、不論後果，全情投入，雖死不悔。

思想：

鐵漢柔情，保羅雖然是個錚錚鐵骨的漢子，耶穌基督的精兵，卻同時是個癡情至偏執的愛者（lover）。他對耶穌基督的愛是不在話下了，對所服事的信徒的愛，也是既澎湃又悠長的。在他所撰寫的書信裏，我們都可以看到他是怎樣愛帖撒羅尼迦的信徒、哥林多教會的信徒…這份愛是雖九死而猶未悔的。不管信中所闡釋的教義是如何深奧，對信徒的責備是如何尖銳，保羅的書信其實都是情書。正如整部聖經是神寫給人的情書一樣。

帖撒羅尼迦前書是不折不扣的情書，保羅在信裏毫無保留地表白他對信徒的癡愛。雖然只是短短三星期的相聚，保羅已深深愛上他們，兩地分隔，時間流逝，這份情誼卻從未減退。深愛，既表現在保羅對他們的強烈思念裏，也流露在他願爲他們的好處而不惜犧牲自己的決意之中。