經文：傳3:1-9

1凡事都有定期，天下每一事務都有定時。2生有時，死有時；栽種有時，拔出有時；3殺戮有時，醫治有時；拆毀有時，建造有時；4哭有時，笑有時；哀慟有時，跳舞有時；5丟石頭有時，撿石頭有時；懷抱有時，不抱有時；6尋找有時，失落有時；保存有時，拋棄有時；7撕裂有時，縫補有時；沉默有時，說話有時；8喜愛有時，恨惡有時；戰爭有時，和平有時。9這樣，做事的人在他所勞碌的事上得到甚麼益處呢？

上世紀七十年代有首非常流行的搖滾樂歌曲《轉！轉！轉！》(Turn! Turn! Turn!)，由民歌之父皮特西格(Pete Seeger)作曲，是搖滾樂隊飛鳥樂團(The Byrds)成名之作，歌詞正是取自今日靈修的經文。昔日教會保守，較少唱搖滾樂歌曲，昔日某些英語教會甚至禁唱此歌。但因着這首歌在外界流行，普羅大眾也熟識了這段經文。

這段用詩歌體裁寫成的經文被稱為「時間之詩」，包含了希伯來詩的特色，有平行句、比喻及設問的文學技巧。傳道者先用一般的宣告(1節)，以具體的細節隨後(2-8節)，最後以設問作小結(9節)。傳道者指出，凡事的發生都有其既定的時間，而這個既定時間，乃由上帝控制和掌管(參11a節)。「定期」(zĕmān)是指到具體、特定的時間，而「定時」(ʿēt)乃指到適合的時期或時機。

傳道者認為天下萬事的發生都有它特定的時間，人是活在時間的節奏之中。他列舉人在變遷的生活中遇到的事情，用十四個對比，二十八件事情或狀況表達。十四和二十八剛好是「七」的倍數，而「七」是聖經中常用作象徵完全的數字。這十四組的對比是由正、反組成，簡單分為「令人愉快的事」(Favorable)與「令人不愉快的事」(Unfavorable)。生命就如一體的兩面，有時是正面的，有時是反面的，但任何一面都不會是無休止的。人活在這種無形的張力中，唯一能做的，只有對發生的事件存開放的態度和適時的迴應。

這十四組的對比雖未能涵蓋人生所有的經歷，但也涉及到人生不同層面的經歷。這些人生經歷及變數包括了生與死，代表人的付出與收成的兩極；栽種與拔出，關乎到人生的事業；哭與笑、哀慟與跳舞、喜愛與恨惡等涵蓋了人的情緒狀態；尋找與失落、保守與拋棄都泛指人獲得及失去的際遇。

傳道者列出各種人生經歷都是不解自明的。但其中有兩點需要留意，第一，「殺戮」(hārag) (3a節)應該是指與敵人打仗的殺戮及律法中的死刑。因為誡命中的不可「殺人」是另一個不同的字(rāṣaḥ))(參出二十13；申五17)。第二，「丟石頭有時，撿石頭有時」(5a節)如何解釋是較富爭議性的，猶太人的米大示(Midrash)用喻意解釋為男女歡合之事。《現代中文譯本》譯作「同房有時，分房有時；親熱有時，冷落有時」(參TEV)，這解釋是基於預設了下半節「懷抱」與「不懷抱」(5b節)是指到夫妻的關係。然而，傳道者列出的所有經歷並沒有喻意的表達，因此，較穩固的仍是按字面瞭解，即是將「丟石頭」理解為從田間清理石頭，以致可進行耕種，而「撿石頭」則是將石頭堆放在敵人的田間，以達到毀壞的目的。

最後，傳道者提到這些人生變幻的經歷都只是可能會發生的事，而不是人生必然會發生的事；這一切都只是描繪(descriptive) ，而非定規(prescriptive)。當傳道者見到這些現象和限制，不期然地又再次設問：「這樣，做事的人在他所勞碌的事上得到甚麼益處呢？」(9節)(參一3；二22;五16；六11)，意即沒有益處。這樣的結語看來消極，但別忘記這只是小結而已。

思想：

有人將《轉！轉！轉！》這首歌配上意譯的中文歌詞，其中一節：「寒夜冷冬易着涼，迷路於遠方失方向，孤單裏總有你在旁，不會絕望。那怕有駭浪雨災地旱，每晚我盼望與星和唱。事奉恩主努力幹，得到主的獎賞，天家奔往。」你有共鳴嗎？