經文：腓二25-30

25 然而，我想必須差以巴弗提到你們那裏去。他是我的弟兄、同工和戰友，是你們差遣來供應我需要的。 26 他很想念你們眾人，並且極其難過，因爲你們聽見他病了。 27 他真的生病了，幾乎要死。然而上帝憐憫他，不但憐憫他，也憐憫我，免得我憂上加憂。 28 所以，我更要儘快送他回去，好讓你們再見到他而喜樂，我也可以減少憂愁。 29 故此，你們要在主裏歡歡喜喜地接待他，而且要尊重這樣的人， 30 因他爲做基督的工作不顧性命，幾乎至死，爲要補足你們供應我不夠的地方。

生命成長是一種彼此感染的過程。這感染不像病毒或細菌那種被動式的自然傳播，亦非填鴨式的知識背誦，而是一種代入想象的關係模式。當保羅引薦自己的屬靈兒子提摩太之後，他轉而談論腓立比的「自己人」以巴弗提。以巴弗提是腓立比教會差遣來供應保羅需要的。然而，不知是出於什麼確切的原因，以巴弗提病了，甚至幾乎死去。從支援保羅的角度，以巴弗提可謂「幫倒忙」，腓立比派他去支持保羅，但他似乎反倒連累保羅，爲保羅添上憂慮。沒錯，他應該也不想生病的，所以這亦不算是他的錯吧？但從事工效益的角度，他的表現實在不太稱職，下一次，也許應該派別人，不要派他吧？

然而，保羅卻有不一樣的看法。他說：「你們要在主裏歡歡喜喜地接待他，而且要尊重這樣的人」（腓二29）。言下之意，是腓立比信徒的榜樣。根據保羅所言，甚至在腓立比教會供應保羅不夠的地方，以巴弗提已經補足了！怎麼可能呢？由腓立比教會差出的以巴弗提，怎麼可能補足腓立比教會不夠的供應？難道以巴弗提不單出力，還自己出錢支持保羅？經文似乎又沒有這個意思。

保羅經歷的這份補足，是藉以巴弗提冒死服事基督與保羅而來的。他是保羅的弟兄、同工和戰友 (τὸν ἀδελφὸν καὶ συνεργὸν καὶ συστρατιώτην μου)。可以這麼說，以巴弗提一個人滿足了保羅三個層次的願望：不單是主內的弟兄，更是主內的同工，甚至是一起奮勇作戰至盡頭的戰友。何解？原來保羅着眼的不只是以巴弗提生病背後的病理或生理原因，這些固然是重要的，但保羅敘事的着眼點，是應當如何理解以巴弗提生病的價值：他病了，幾乎要死 (παραπλήσιον θανάτῳ) ；冒着生命危險，幾乎至死 (μέχρι θανάτου)。在短短几節的經文，保羅重複兩次形容以巴弗提「走近」死亡，作爲他爲基督工作 (τὸ ἔργον Χριστοῦ) 的特徵。

其實這兩次的「幾乎」，不單是爲了感動腓立比信徒，亦非只叫場面顯得更戲劇化。腓立比書是一卷談論上主僕人面對苦難甚至是死亡的書卷。當某些信徒領袖在宣揚一個不用受苦的福音，以巴弗提已經率先加入了保羅的行列，藉基督超越死亡的威脅，甘心樂意地事奉。相比起提摩太，以巴弗提的感染力的確更大，因爲他是腓立比教會的「自己人」。我們彷彿聽到腓立比信徒的心聲：「假設以巴弗提都做得到，我們也應該可以做得到啊！」這纔是腓立比信徒尊重以巴弗提的原因。因爲這份尊重不是出於客套的禮貌，而是因他活現了基督及保羅忠心至死的神學。以巴弗提的病，就是這樣體現另一個看似失敗、實則是叫基督顯大的人物故事。

「他對我說：『我的恩典是夠你用的，因爲我的能力是在人的軟弱上顯得完全。』所以，我更喜歡誇耀自己的軟弱，好使基督的能力覆庇我。」（林後十二9）

思想：

要爲主走近「死亡」，你認爲有什麼困難？

參照以巴弗提的見證，你可曾想起其他弟兄姊妹一些的不順利、「軟弱」或看似「失敗」的見證經歷？你認同他們的經歷嗎？在當中有看見基督的能力嗎？爲什麼？

曾爲主走近「死亡」的弟兄姊妹，與沒有這經歷的信徒，你認爲會有什麼分別？