經文：歌羅西書三18~21

你們作妻子的，要順服自己的丈夫，這在主裏面是合宜的。你們作丈夫的，要愛你們的妻子，不可虐待她們。你們作兒女的，要凡事聽從父母，因為這是主所喜悅的。你們作父親的，不要惹兒女生氣，恐怕他們會灰心。

保羅將基督徒的倫理責任集中到家庭生活之上。本段的內容，跟前面兩章多的經文的關連不大，可以視為獨立的篇章。有趣的是，它跟保羅在以弗所書五22至六9的教導倒是非常相似，跟彼前二18至三7的教導也有很多雷同之處。還有，提前二8~15；六1~2；多二1~10，也都是有關家庭倫理的教導。綜合上述現象，我們可以有以下的推論：

第一，這個家庭倫理適用於所有信徒：本段的教導非為針對歌羅西教會的獨有情況，保羅只是在他的書信的末段，做了一個相對標準化的家庭倫理的教導。這個教導是普遍性和一般性的，沒有批評或糾正某些錯謬；而是正面提醒，鼓勵信徒按照真理而行，放諸四海而皆準，對所有人都適用。

第二，家庭倫理是早期教會對基要真理所認定的部分：如果本段的教導不是特別針對歌羅西或以弗所或某個教會，而是保羅和彼得都恆常做的；我們可以相信這是早期教會的一個普遍性教導，是使徒對真理的應用的一個共識，認定這是基督信仰的基要教導，不能不說的。

為甚麼家庭倫理這麼重要？早期教會的信徒幾乎都是無權無勢的小老百姓，家國大事不是他們能夠高攀的領域；基督信仰的實踐，除了是福音使命(狹義的，口述宣講，讓人皈依)外，便是在小老百姓的生活世界裏的生活見證，而家庭肯定是其中一個最主要的場景。

還得指出，早期教會多數是採用家庭教會的形式，信徒在家庭聚會，並向親屬傳福音，教會成員間不少都有血緣的關係，家庭是教會的基本單位。要是信徒的家庭關係不和睦，在家裏行為不恰當，肯定影響教會成員間的關係。所以，家庭關係影響教會關係。家庭倫理也是教會倫理的重要部分。

這裏牽涉到維持基督徒家庭的正當性和穩定性的必要做法，有強烈的實用性(甚至蓋過倫理性)，所以不僅是基督徒家庭倫理守則，更可視作一個基督徒家庭的管理指引。跟以弗所書裏的教導相若，家庭倫理乃圍繞着家庭的三種最主要的關係來論述的，便是夫妻、父子和主僕。

有說保羅論述的家庭倫理，似乎偏向男性。為甚麼有這個偏重？是保羅對男性另眼相看嗎？不，原因倒是，保羅對為夫為父為主人的男性有更高的要求。保羅告訴他們：丈夫要愛妻子，父親不要惹兒女生氣，主人要公平待僕人。在一個父權社會裏，妻子順服丈夫、兒女聽從父母、僕人聽命於主人，是天經地義的事，他們根本沒有選擇權；但丈夫愛妻子，父親尊重兒女，主人公平待僕人，卻不是理所當然的，這才牽涉到倫理要求。無論如何，丈夫、父親、主人是有權力的一方，對無權者本來是可以爲所欲爲的，但保羅的教導卻清楚限制了他們的權力，並要求他們對其「附屬物」給予應有的尊重。

在夫妻關係方面，保羅的教導很是簡潔，妻子要順服丈夫，丈夫要愛妻子(18~19)。他給的理由很簡單：妻子順服丈夫，「這在主裏面是合宜的」；就是說，這是基督徒最恰當的態度，與信仰身分相稱。至於丈夫愛妻子，便沒給予理由，只補充一句：「不可虐待她們」，用反面的說法指出要善待妻子，要對她們好。

愛超越功利性的考量。丈夫愛妻子，不能將她看成傭人、性伴侶或隨意可棄的附屬品；也不能只要求對方的給予，而自己卻不付出。基督教的愛講究奉獻和犧牲，特別在以弗所書，保羅將丈夫對妻子的愛，攀附到基督對教會的愛的高度，要求丈夫為成全妻子，全然付出，包括自己的性命(弗五25~33)。

保羅要求丈夫愛妻子，善待她們，對當時的歌羅西社會，這是最及時到位的教導；即或在今天的世界，也還是最有效的。我們可以聽到許多婚姻和家庭的專家縷述「理想的婚姻關係」、「夫妻相處之道十誡」、「美滿家庭的祕訣」等高論；但要實現幸福的婚姻和家庭，卻其實不需要複雜的說教，只需要彼此有愛有尊重，便已足夠。許多美滿的婚姻，夫妻二人都沒受過甚麼專業訓練，他們只是全心全意愛護着對方，毫無保留付出自己，便甜甜蜜蜜地活上一輩子。

父母兒女方面，保羅對父母的要求，不是正面的如何教養孩童，讓他們健康成長(參弗六4)；而是特別的負面提醒：「不要惹兒女生氣」，指的是不要激怒兒女，不要粗暴對待他們，和他們發生嚴重的衝突；原因是「恐怕他們失了志氣」(和合本)，就是在情緒和心理上產生長遠的傷害。「失了志氣」是自尊和自信受損，和修版譯作「會灰心」。

過份嚴厲和強勢的父母，很容易在兒女的心裏投下陰影，讓他們怯懦退縮，遇事逃避，不敢作主張，不肯承擔責任。

將這個吩咐變作正面的教導，保羅關心的是下一代的情緒和心理的健康成長。除了物質的供應、知識技能的灌輸外，栽培他們成為有自尊和自信的人，積極樂觀，剛毅果敢，勇於承擔，是同樣重要的。

兒女要聽從父母，這是沒得說的規定。但做父親的，不要輕易傷害兒女的感情，破壞他們的自信。在二千年前的羅馬社會，未成年的子女尚沒有獨立的人格，這可是一個了不起的要求，即或放在今天，也是先進的教導。